Este museo es una antigua casa colonial ubicada en la Isla Teja, Valdivia. Fue construida en 1860 por Carlos Anwandter, pionero de la colonización alemana en Valdivia, con el propósito de albergar a su familia. Luego, en el mismo terreno, Carlos Anwandter construye la primera cervecería nacional.

En 1881 una tromba marina la dañó considerablemente, lo que significó una transformación total de su frontis. Posteriormente, fue habitada por funcionarios de la Compañía de Cervecerías Unidas (CCU) que hacían uso de la Antigua Cervecería Anwandter hasta que las instalaciones fueran destruidas por el terremoto de 1960.

La Universidad Austral de Chile adquirió la propiedad en 1962, y a partir de 1972 la convirtió en sede del Museo Histórico y Antropológico “Mauruce Van Maele”. En su interior se habilitaron habitaciones para exhibir documentos, amoblados de la época y piezas arqueológicas que ayudan a reconstruir el pasado de Valdivia desde los tiempos de ocupación huilliche, pasando por la época de la conquista y colonias españolas, independencia y temprana Republica, hasta el periodo de la colonización alemana. 

El 29 de 1981 octubre fue declarada Monumento Nacional en la categoría de Monumento Histórico por D.S 7829.  

Actualmente es administrada por la Dirección Museológica y del Campus de la Cultura y las Artes de la Universidad Austral de Chile. En la dependencia del Campus se encuentra también el Museo de Arte Contemporáneo (antigua cervecería Adwandter) y el Museo de la Exploración Rudolph Amandus Philippi (Casa Schuller).